平家物語、十代で死んだ武将二選！平敦盛、平知章

2022年5月2日2022年5月21日

平家物語の見どころは、多くの武将たちの「散り際」にあるでしょう。

その中でも、「若くして散っていった武将エピソード」は秀逸です！このページでは、特に十代で死んでしまった武将エピソードを二つ取り出して紹介します！

平家少年武将と言えば、やっぱりこの人！平敦盛！

平家が滅亡した直後から大人気！江戸時代には、敦盛が死んだ一の谷の浜辺にソバ屋が建ち、「ソバは厚盛（あつもり）、敦盛公が亡くなった御年、十六文！」と言われてたくらいポピュラーだったのです。

一の谷の合戦で平家はボロ負け

平家と源氏の、まさに天下分け目の戦い、一の谷！

平家にとっては「この戦には絶対負けられない！必ず勝って都に返り咲く！」とすべてをかけて挑んだ戦い。しかし……源氏には百年に一度の天才、源義経（よしつね）がいたのです。

この一の谷、平家は切り立った崖に守られた海岸に本陣を敷き、目の前の海と両側の森にばっかり注意を向け、背後の崖は「絶対にここは大丈夫」と安心しきっていました。

が――！義経は裏の裏をかいて、この崖から三千余騎でドッと奇襲をかけます！完全に背後に油断していた平家は、この奇襲で総崩れ。アッサリ負けてしまったのです。

逃げる敦盛、熊谷直実に見つかる

総退却の平家。海に並べてある軍船目がけて、必死に逃げていきます。大将軍も雑兵も、命がけ！それを追いかける源氏の兵たち。一生懸命に平家の兵を斬りまくります。

特に源氏の兵たちが必死になって探し回ったのは、「大将軍」！何とかして名のある将軍の首を取って、名誉とご褒美がほしいのです。逃げる平家の中から、できるだけ立派な鎧兜の人物を探しまわって、うの目たかの目。

さて、この源氏の兵の中に熊谷直実（くまがいなおざね）という武士がいました。このとき、彼はまだろくすっぽ手柄を立ててなかったので、

「平家の武将の首を取らなければ！」

と血まなこになっていました。

と、その時、波打ち際を走っていく騎馬武者を一人発見！鶴の図柄を刺しゅうした直垂（ひたたれ）。萌黄匂（もえぎにおい）の鎧に、鍬形（くわがた）の兜。黄金作りの太刀。見事な馬にまたがって、今しも海へ乗り入れようとするところ。

「おお！あれこそ大将軍！」

大喜びの熊谷直実、「待たれい！待たれい！」と、扇を振って呼び止めます。

「それなるは、平家の大将軍とお見受けする!敵に後ろを見せるとは卑怯！取って返して戦いなされい！」

これを聞いた大将軍、くるりと馬の首を返して、熊谷直実にかかってきました。二人は馬上でしばらく戦い、同時に落馬して、上になり下になり、息を切らして戦います！

が、熊谷直実がついに大将軍を組み伏せました。片手に刀を持ち、「いざ、首を取らん！」と、大将軍の兜をバッとむしり取りました。と、同時に

「アッ」

と熊谷直実は声を上げて驚きます。なんと、大将軍はまだ十六歳の少年で、自分の息子と変わらない年齢だったのです。

笛を残して死んだ敦盛

熊谷直実（くまがいなおざね）、少年があまりにも若いので、とても殺すことはできません。

しかもハッとするほどの美少年で、うっすら薄化粧もしています。

「あなたはどなたです。お名前を……」と尋ねる熊谷直実に、「そういうお前は何者か」とキッとにらんで堂々たる態度。

熊谷直実が名乗ると、「それではお前には名乗らぬぞ。早く我が首を取り、見せてくるがいい。見知っているだろうよ」と、サッと首を差し出します。

熊谷直実、とてもこの少年を殺すに忍びなくて涙を流します……。ですが、味方の軍勢がどんどん迫ってくる中、この少年を逃がしてやることはとてもできません。

「お助けしようと思いましたが、あのように味方の軍が押し寄せては、とても無理です。せめて、我がで斬りましょう。後の供養はご心配なさらず……」

「今は早く、首を斬れ」

こうして、熊谷直実はこの少年武将の首を泣く泣く切ったのでした。そして、その首を包もうとすると、腰のあたりから細長い包みが転げ落ちます。「何か」と思って広げてみると、それは一管の横笛でした。

「ああ！そういえば今朝がた、美しい笛の音色が平家の陣から響いてきた……。さては、あの笛はこの少年が吹いていたのか。源氏の兵は何万いても、戦場で笛を吹くような人間は一人もいない。さても平家の公達は、戦場にあっても風雅なものだ……」

こう思って、熊谷直実は涙を新たにしたのでした。

敦盛の首と笛を平家に送った熊谷直実

この少年、平敦盛（あつもり）といって、まだ十六歳でした。かの笛は「青葉の笛」といって、天皇が笛の名手であった敦盛のために、わざわざ中国から取り寄せた竹で作った名笛だったのです。

熊谷直実はこの少年を忘れがたく、この笛と彼の首を、平家に送り届けます。「青葉の笛」は、平家滅亡後、一の谷のお寺に寄進されて、現在も残っているのです。

父親の身代わりとなった知章（ともあきら）

知章（ともあきら）は平家のナンバー２的存在、知盛（とももり）の息子です。知盛は大変この息子を可愛がっていたらしくて、一の谷の戦場でも一緒でした。しかし、一の谷で平家はボロ負け。親子は揃って馬を飛ばして、軍船目指して逃げていったのです。

お父さんをかばって飛び出す！けなげな知章

味方の軍船を目指して、ひたすらに馬を走らせる親子！

「まだ馬も疲れてない……。もうすぐ船に着く。この分なら助かるかも……」

と、思ったその瞬間！知盛、知章の前に源氏の一団が！

「平家の大将軍とお見受けする！覚悟めされい！」

大声上げて襲い掛かってきます。しかも、その中に見上げるばかりの屈強な大男がいて、知盛目がけて刀振り上げてきたのです！

「もう駄目だ……！」と、さしもの知盛も覚悟したのですが――その時！息子の知章がまっしぐらに大男の前に飛び出し、両手を広げて立ちはだかったのでした！そして

「父上！父上、お逃げください！ここはわたしが！」

と、大男に飛びかかって、父をかばったのでした。知盛は

「知章！」

と叫びつつ、とっさにその場を走り去って難を逃れます。しばらく走って振り返ると、知章は源氏の兵たちに組み伏せられ、とどめを刺されるところ……。知盛は「ああ！すまない、すまない！」とむせび泣きつつ、軍船へと走っていったのでした。

この時、知章はまだ十六歳だったのです。

知章の死を思って泣く知盛

知盛は九死に一生を得て、船に乗り込みました。命は助かりましたが……息子はもう戻りません。彼は兄の宗盛（むねもり。平家のリーダーだよ）に向かって、泣き泣き心情を語ります。

「これまで、子供を見殺しにして自分が助かる者たちを見て、なんて情けない、血も涙もない連中だろうと思って来た。それなのに、自分が同じ境遇に立たされると、わたしは知章を置いて逃げてしまった。あれほどに愛した息子だったのに……。人のことは好き放題に非難しても、自分のこととなると、どうにもならないものだと思い知りました……」

涙なしには読めないセリフ！何という無情な世の中でしょう……。皆さん、このセリフに世の中の悲哀をぜひ感じて下さいよ！

まとめ

敦盛、知章の二人の死に様を紹介しました！

敦盛は結構、教科書でも紹介されているし、現代でも有名ですが、知章はあまり知られてないですね。お父さんの知盛のほうが圧倒的に知名度高くて……。（阿部寛の知盛は最高でした！）

それにしても、同じ一の谷の戦場で、同じく十六歳の少年武将が命を散らしたとは……。本当にドラマチックな出来事です。まるで小説のような場面ですね！

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